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에이트킨은 미국 캘리포니아 태생으로 우리나라 관객들에게는 널리 알려질 기회가 없었지만 수많은 개인전과 단체전을 통해 이미 세계적으로 인정받는 실력파 작가이다. 파사데나의 art center college of design 대학을 졸업했고, 1997년에 휘트니 비엔날레에 참여했으며, 1999년 베니스 비엔날레에서 <전자 지구 electronic earth>로 황금사자상(golden lion)을 수상하면서 젊은 나이에 국제적인 입지를 구축한바 있다. 그 후에도 알드리치(aldrich) 미술관상(2000), 독일 쾰른의 예술영화 비엔날레(kunstfilmbiennale) 1등상인 독일 영화비평가상(2007), 휴스턴의 오로라 픽쳐 쇼의 오로라상(aurora award) 등을 수상했는데(2009) 이번 ‘백남준아트센터 국제예술상’의 수상으로 그의 수상 경력은 더욱 알차고 화려해졌다.

에이트킨은 싱글채널과 멀티채널 비디오와 영화를 주요매체로 작업하는 작가로 알려져 있지만 사진, 조각, 설치, 해프닝 등을 병행해왔고, 사운드와 건축적 요소에도 깊은 통찰력을 과시하며 음악가, 무용가, 퍼포먼스 아티스트들과 함께 다양하고 폭넓은 협업을 하고 있다. 그의 작가적 특성과 성취는 무엇보다 다양한 매체들을 연결하고 통합시키면서 매체의 가능성을 무한대로 확장시키는 실험정신과 서로 다른 분야의 사람들과의 협업을 통해 미술의 의미와 효과를 쇄신하는 작업방식에 있다고 하겠다. 그의 작업은 주로 다기한 인물과 상황들이 이루는 분절적인 활동들이 단일하고 거대한 도시풍경으로 융합되는 과정을 다룬다. 이들은 건물의 외벽에 투사되는 공공 야외 프로젝션 작업으로 널리 알려졌는데 이런 작업들을 통해서 그는 미술관의 안과 밖의 개념을 뒤집고 도시의 외관 전체를 개인적인 숙고와 명상의 대상으로 전환시키는 큰 성과를 이루어냈다. 건물 외부로 이미지를 끌고 나온 것은 물론 미술사적으로 선례가 없지 않지만 건축적인 요소와 음악이나 사운드를 이미지와 완벽하게 결합하고 분리시키는 일찍이 에이트킨처럼 우리의 미술관과 도시체험의 순간들을 통감각적으로 변화시킨 작가는 없었다.

일례로 2007년의 <몽유병자들 sleepwalkers>은 미국 현대미술관(moma, new york)의 건물 외벽 곳곳을 비디오 프로젝션으로 뒤덮음으로써 대도시의 일부를 모두에게 개방된 거대한 영화적 체험의 공간으로 확산시킨 작업이다. 몽유병자의 시선으로 바라본 잠들지 않는 도시적 삶의 편린들이 비선형적 서사구조로 병치, 중첩, 반복되는 이 작업에서 ‘파열된 스크린’ 위에 명멸하는 도시는 숨 쉬고 살아있는 개체가 된다. 작가는 이런 공공 프로젝트를 통해서 건축을 움직이는 유동적인 공간으로 전환시키고 살아 숨 쉬는 건물이 지역사회를 섬세한 방식으로 반영하기를 기대한다고 말한다. 이런 작업은 최근 워싱턴의 허시혼 미술관의 원통형 콘크리트 외벽에 투사된 멀티채널 비디오 <노래 1 song 1>(2012)에서도 지속되어 도시를 가로지르는 빠른 자동차의 행렬과 그 안에 갇힌 고독한 운전자들의 모습 등을 익숙한 노래로 통합하여 속도와 명상의 시공간이 대비되는 모습을 인상적으로 그려내었다. 이밖에도 다양한 분야의 협업과 라이브 퍼포먼스가 어우러진 작업으로 현대인의 유목적인 삶을 다룬 장소특정적 멀티채널 비디오 설치작업 <검은 거울 black mirror>(2011) 역시 그리스의 섬을 오가는 바지선에서 진행되어 매체의 외연을 넓힌 예로 주목된다.

이처럼 에이트킨은 실험정신과 협업을 통한 매체의 창조적인 재규명, 테크놀로지의 인문학적 활용, 미디어에 대한 깊은 통찰력과 퍼포먼스의 다변화 등 백남준의 유산을 이어받기에 부족함이 없는 작가로 다가오는 국내 최초의 전시가 크게 기대된다.


■ 제 1 회 (2009년)
○ 수상자 : 이승택, 안은미, 씨엘 플로이에, 로버트 애드리안 엑스, seung-taeck lee, eun-me ahn, ceal foyer, robert adrian x
○ 심사위원
    <해외 작가 심사위원>
    행크 불 (밴쿠버 center a 관장)
    정도련 (뉴욕 현대 미술관 부 큐레이터)
    우도 키틀먼 (베를린 국립 미술관 관장)
    테츠오 코가와 (작가, 케이자이 대학 교수)
    바바라 반델린던 (독립 큐레이터) 
    <국내 작가 심사위원>
    최정화 (작가, 가슴시각 개발연구소 소장)
    김미경 (강남대 미술대학 교수)
    임근준 (미술 & 디자인 비평가)
    홍성민 (작가, 계원조형예술대학 교수)
    이영철 (백남준아트센터 관장)

■ 제 2 회 (2010년)
○ 수상자 : 브뤼노 라투르(bruno latour), 파리 정치학교 교수
○ 심사위원
    자비에르 두루 (르 콩소르티움 디렉터)
    안느-마리 뒤게 (파리 1대학 교수)
    불프 헤르조겐라트 (쿤스트할레 브레멘 관장)
    성완경 (인하대학교 교수, 전 광주비엔날레 디렉터)

■ 제 3 회 (2012년)
○ 수상자 : 더그 에이트킨(doug aitken)
○ 심사위원회
    <추천위원>
    스테파니 로젠탈 (헤이워드 갤러리 수석 큐레이터) 
    토비아스 버거 (m+시각 예술 문화 미술관 큐레이터)
    이숙경 (테이트 리버풀 미술관 큐레이터)
    백지숙 (아뜰리에 에르메스 디렉터)
    김성희 (페스티벌 봄 디렉터)
    <심사위원>
    강태희 (한국예술종합학교 교수)
    홍라영 (삼성미술관leeum 부관장)
    바트 드 베어 (앤트워프 현대미술관 관장)